Fusion-acquisition : qu’est-ce que c’est ?

Dernière mise à jour le 2 janvier 2025 · 7 min

Les fusions-acquisitions permettent aux entreprises de se renforcer, d'innover et d'étendre leur présence sur de nouveaux marchés. Mais comment ces processus fonctionnent-ils réellement ? Découvrez tout ce que vous devez savoir sur les fusions-acquisitions dans cet article.

La fusion-acquisition, souvent abrégée en “fusac” ou "M&A" (pour Mergers and Acquisitions), désigne l’ensemble des opérations par lesquelles des entreprises se regroupent ou sont rachetées afin de créer de la valeur, consolider leur position sur le marché, ou réaliser des synergies.

Une fusion intervient lorsque deux entreprises décident de combiner leurs activités pour former une seule entité juridique, souvent dans le but de mutualiser leurs ressources ou de mieux rivaliser dans leur secteur.

Une acquisition, en revanche, implique qu’une entreprise en rachète une autre, en prenant le contrôle total ou partiel de ses actifs et de ses opérations. Cette démarche peut être amicale, lorsque les deux parties s’accordent sur les termes, ou hostile, lorsque l’entreprise cible résiste au rachat.

Ces opérations peuvent répondre à différents objectifs stratégiques : élargir la gamme de produits ou services, pénétrer de nouveaux marchés, accroître les économies d'échelle ou acquérir une expertise spécifique.

Les fusions-acquisitions regroupent différentes formes d’opérations permettant à une entreprise de s’associer à une autre pour atteindre des objectifs stratégiques. Il existe principalement trois types de fusion-acquisition : 

• La fusion horizontale

• La fusion verticale

• La fusion conglomérale

Voici une explication simple et illustrée de chacune d’elles :

1. La fusion horizontale

La fusion horizontale concerne des entreprises qui évoluent dans le même domaine d’activité. Souvent, l’une absorbe un concurrent ou une société complémentaire pour renforcer sa position sur le marché. Cela permet d’élargir son offre de produits ou services tout en augmentant ses parts de marché.

Exemple : Une entreprise de production de biscuits rachète une société spécialisée dans les gâteaux industriels. En combinant leurs offres, elles élargissent leur gamme et consolident leur position dans le secteur de la pâtisserie industrielle.

Bien que cette stratégie apporte des avantages comme une meilleure compétitivité, elle peut engendrer des difficultés, notamment en termes de collaboration entre équipes auparavant concurrentes.

2. La fusion verticale

La forme de fusion verticale concerne des entreprises qui interviennent à des étapes différentes d’une même chaîne de production. L’une absorbe un fournisseur ou un client pour optimiser ses processus et réduire ses coûts.

Exemple : Un fabricant de meubles acquiert une entreprise qui produit du bois. Grâce à cette acquisition, le fabricant réduit sa dépendance aux fournisseurs, optimise ses coûts et peut garantir la qualité de ses matériaux tout au long du processus.

Contrairement à la fusion horizontale, les entreprises impliquées ici ne sont pas concurrentes, ce qui facilite souvent l’intégration des équipes et des processus.

3. La fusion conglomérale

La fusion conglomérale concerne des entreprises qui interviennent sur des marchés totalement différents. L’objectif est de diversifier les activités pour pénétrer de nouveaux secteurs ou réduire les risques liés à un domaine unique.

Exemple : Une société spécialisée dans la production de vêtements achète une entreprise de fabrication de produits cosmétiques. Cette acquisition lui permet de se lancer dans un nouveau marché tout en profitant de sa notoriété pour développer une marque complémentaire.

Cette stratégie peut être un levier puissant pour entrer rapidement dans un nouveau marché tout en s’appuyant sur la notoriété de l’entreprise dominante.

La fusion-acquisition présente plusieurs avantages, voici les principaux :

Accroissement des parts de marché

Une fusion-acquisition permet à une entreprise d'augmenter instantanément sa taille et sa portée sur le marché. En absorbant un concurrent ou en s’associant à un partenaire complémentaire, elle peut renforcer sa position dominante, réduire la concurrence et accéder à de nouveaux segments de clientèle.

Par exemple, quand Disney a acquis Pixar, elle a consolidé sa position dans l’industrie cinématographique en devenant le leader incontesté de l’animation.

Diversification des activités

Dans le cadre d’une acquisition conglomérale, une entreprise peut diversifier ses activités pour réduire les risques liés à la dépendance à un seul secteur. Cette stratégie permet de créer des sources de revenus multiples et d’atténuer l’impact des fluctuations d’un marché particulier.

Accès à des ressources et à des compétences

La fusion-acquisition permet d’intégrer rapidement de nouvelles technologies, des brevets, des talents et des compétences spécifiques détenus par l’entreprise cible. Cela peut être plus rapide et souvent moins coûteux que de développer ces ressources en interne.

Lorsque Microsoft a racheté LinkedIn, l’entreprise a pu bénéficier d’un accès privilégié à des données professionnelles et des solutions de réseaux sociaux pour renforcer ses offres de services B2B.

Économies d’échelle et synergies

En regroupant leurs opérations, les entreprises fusionnées peuvent mutualiser leurs ressources, rationaliser leurs processus et réduire les coûts opérationnels (par exemple, en consolidant la chaîne d’approvisionnement ou en regroupant les services administratifs).

Expansion géographique

Une acquisition peut aider une entreprise à pénétrer rapidement de nouveaux marchés, notamment à l’international. Cela permet d’éviter les obstacles liés à la création d’une nouvelle entité dans une région étrangère (réglementations, méconnaissance du marché, etc.).

Renforcement de la compétitivité

Une fusion peut offrir un avantage concurrentiel en consolidant des savoir-faire ou en créant une entreprise plus grande et mieux équipée pour affronter des concurrents de poids.

Avantages fiscaux

Dans certains cas, une fusion-acquisition peut être motivée par des considérations fiscales. Une entreprise peut bénéficier des pertes fiscales reportables ou d'autres avantages fiscaux de la société qu'elle acquiert.

Accélération de la croissance stratégique

Les fusions-acquisitions permettent de réaliser des objectifs de croissance à un rythme beaucoup plus rapide que par des moyens organiques, notamment dans les industries où l’innovation et la vitesse sont des facteurs critiques.

Un bon exemple est l'acquisition d'Instagram par Facebook, qui visait à contrer rapidement la montée des applications de partage de photos sans avoir à développer un produit similaire en partant de zéro.

Les fusions-acquisitions comportent aussi des risques significatifs. Voici les principaux risques :

Difficultés d’intégration culturelle, organisationnelle et technique

L’une des principales causes d’échec des fusions-acquisitions réside dans les défis liés à l’intégration des deux entreprises. Les différences culturelles peuvent générer des tensions entre les équipes, tandis que la consolidation des systèmes informatiques, des processus opérationnels ou des chaînes logistiques peut entraîner des perturbations coûteuses. Ces obstacles nuisent souvent à l’objectif d’harmonisation.

Surévaluation et manque de synergies réelles

Une acquisition surévaluée ou fondée sur des attentes irréalistes peut gravement affecter la rentabilité de l’opération. Si les synergies espérées (économies de coûts, partage de ressources…) ne se concrétisent pas ou sont insuffisamment planifiées, l’entreprise peut se retrouver en difficulté financière.

Impact négatif sur les employés et les talents clés

Les fusions-acquisitions s’accompagnent souvent de restructurations, qui peuvent engendrer des incertitudes et un stress chez les employés. Cela peut provoquer une baisse de motivation, des départs de talents essentiels et un climat organisationnel tendu, affectant la productivité globale.

Réglementations et opposition des parties prenantes

Les fusions-acquisitions peuvent faire face à des obstacles réglementaires, notamment lorsqu’elles sont jugées anticoncurrentielles. Par ailleurs, une communication insuffisante avec les parties prenantes (investisseurs, clients ou partenaires) peut entraîner une perte de confiance, une baisse de la valeur des actions ou une mauvaise perception publique.

Risque financier et endettement accru

Le financement d’une acquisition peut peser lourdement sur les finances de l’entreprise acquéreuse, surtout si elle recourt à l’endettement. Si l’acquisition ne génère pas les résultats attendus, cela peut compromettre la stabilité financière et limiter les capacités d’investissement futur.

La différence entre une fusion-acquisition et une fusion-absorption repose principalement sur la manière dont les sociétés concernées interagissent et sur les conséquences juridiques qui en découlent.

Lors d’une fusion-absorption, deux sociétés ou plus se regroupent pour former une seule entité. Concrètement, une société, appelée société absorbante, intègre entièrement le patrimoine d’une ou plusieurs autres sociétés, dites absorbées. Ces dernières cessent d'exister en tant qu’entités juridiques distinctes. C’est une opération qui simplifie les structures et crée une organisation unique avec une seule personnalité morale.

En revanche, une fusion-acquisition ne fusionne pas complètement les sociétés. Ici, une société acquiert le contrôle d’une autre sans pour autant la dissoudre. Les deux entreprises conservent leurs identités juridiques respectives. Cela permet à la société acquéreuse de diriger les grandes décisions de la société cible tout en maintenant cette dernière en activité sous sa propre structure.

Ainsi, la fusion-absorption entraîne une disparition juridique des sociétés absorbées au profit d’une seule entité, tandis que la fusion-acquisition laisse chaque société intacte sur le plan légal, bien que le contrôle de l’une passe sous la coupe de l’autre.

Quelle est la différence entre une fusion et une acquisition ?

La fusion combine deux entreprises pour former une seule entité juridique, souvent entre sociétés de taille similaire. L'acquisition, en revanche, implique qu'une entreprise rachète et prend le contrôle total ou partiel d'une autre entreprise.

Que deviennent les actionnaires après une fusion ?

Après une fusion, les actionnaires de la société absorbée reçoivent généralement des actions de la société fusionnée ou une compensation en argent. Dans le cas d'une acquisition avec retrait de cote, ils reçoivent un paiement en échange de leurs actions, cessant ainsi d'être actionnaires.